Модальные глаголы показывают отношение говорящего к действию, выраженному инфинитивом. Например:
You can speak English. – Вы можете (умеете) говорить по-английски.
You must speak English. – Вы должны говорить по-английски.
You may speak English. – Вы можете говорить по-английски. (вас поймут.)
Как видим, в одном и том же предложении изменение модального глагола меняет смысл всего предложения, т.е. меняется отношение к действию, выраженному инфинитивом.
Модальные глаголы не имеют форм во всех временах, для этого употребляются их эквиваленты (заменители).
Вопросительные и отрицательные предложения с модальными глаголами строятся без вспомогательных глаголов:
Can you help me? – Yes, I can. – No, can`t.
Вы можете помочь мне? – Да. – Нет.
К основным модальным глаголам относятся глаголы can, may, must, would, need.
